Virtual Reality (Virtuele Werkelijkheid) is een technologische toepassing waarbij een bepaalde omgeving of situatie via een computer wordt gesimuleerd, om gebruikers volledig onder te dompelen in een specifieke ervaring.
De toepassingen en het gebruik van Virtual Reality zijn momenteel nog vrij beperkt (in vergelijking met wat de toekomst belooft), maar dit is een sector die elk jaar met reuzensprongen vooruitgaat. Waar we een paar jaar geleden nog tevreden waren met alleen visuele en auditieve simulaties, bestaat er vandaag de dag reeds Virtual Reality die álle zintuigen kan nabootsen.
In dit artikel bekijken we enkele huidige en toekomstige toepassingen van VR, en welke impact die kunnen hebben in de wereld.
Online Casino’s
Online casino’s bestaan al een hele tijd, en die staan ook aan de frontlinie van de Virtual Reality-ontwikkeling. Het is immers erg leuk voor spelers om zich in een simulatie van een echt casino te wagen, zo kunnen ze veel meer opgaan in de sfeer en face-to-face communiceren met andere mensen, iets dat momenteel veel minder aanwezig is bij online casino’s.
Virtual Reality in de casinowereld is dus een win-win zowel voor de spelers als voor de casino’s: spelers krijg een meer interactieve en realistische ervaring, en legale online casino’s kunnen meer mensen aantrekken omdat het voor spelers gewoon veel leuker wordt om eraan deel te nemen.
Casino’s zullen in de toekomst het gebruik van VR wellicht nog meer gaan stimuleren dan nu reeds het geval is. Zo kunnen ze VR-gebruikende leden allerlei voordelen aanbieden, denk aan het spelen met een bonus bij een casino of speciale virtuele omgevingen (een kelder van een maffiabaas voor je pokeravond, roulette spelen in Caesars Palace in Vegas, enzovoort).
Videogames
Wie aan Virtual Reality denkt, denkt daar vaak videogames bij. Deze technologie is immers ideaal om de fantastische wereld van gaming tot een hoger niveau te tillen en de ervaringen van spelers zo realistisch mogelijk te maken.
De meest eenvoudige toepassing van VR bij gaming is een bril of helm waarmee je een hele virtuele wereld kan simuleren voor je ogen en oren en waar je door middel van traditionele methodes (toetsenbord, muis, joystick) doorheen kan navigeren.
Maar wist je dat er reeds Virtual Reality-centers bestaan waar je apparatuur kan huren om de meest realistische VR-ervaringen die beschikbaar zijn voor het grote publiek te beleven?
Bij Sandbox VR kan je immers een full-body haptic feedback suit huren, een pak waarmee je impulsen op ál je zintuigen kan laten simuleren in een volledig digitale omgeving. Je kan kiezen uit een stuk of 5 videogames waarbij je met een groepje vrienden bijvoorbeeld aan een ruimtegevecht kan meedoen, aan boord van spookschepen gaan, of een ware zombie-apocalypse kan ervaren.
Dit is nog redelijk niche en onbekend, maar naarmate er meer en meer van dergelijke centra zullen opduiken, of naarmate de prijs van dergelijke haptic suits naar beneden zal gaan, zal deze technologie ongetwijfeld een grote impact hebben op de videogame-industrie.
Opleidingen / Virtuele training
Als we iets hebben geleerd van de coronacrisis, is het wel dat we methodes moeten hebben om te werken, studeren en opleidingen te volgen op afstand. En wat is er hier beter voor geschikt van Virtual Reality?
Een platform zoals Engage (van VR Education Holdings) heeft al een tijdje dergelijke virtuele ervaringen en diensten in het aanbod, voornamelijk gericht op scholen. Ook Facebook en zelfs de Europese Commissie gebruiken dit voor remote learning.
De mogelijkheden van VR op het gebied van opleidingen en trainingen zijn bijna onbeperkt. Denk aan medische studenten die op een virtueel persoon leren opereren, piloten die leren vliegen in een volledig realistische omgeving, astronautentraining, enzovoort.
Gespecialiseerde legereenheden maken nu reeds gebruik van Virtual Reality om gevaarlijke situaties te simuleren en hun soldaten zo op te leiden. Dat is te vergelijken met een erg realistisch spelletje Call of Duty, waarbij je echt pijn voelt als je geraakt wordt door een virtuele kogel.
Een voorname speler op deze markt die wellicht een grote impact zal hebben op de richting van de evolutie van VR is het Teslasuit. Dit is een full-body haptic suit, met een heleboel biometrische sensoren die je hartslag, bloedruk, transpiratie en andere stressindicatoren meten.
Communicatie
Zelfs vóór de grootschalige verschuiving naar thuiswerk die we in 2020 hebben gezien, was er reeds een globale verandering aan de gang in de manier waarop mensen werken en met elkaar communiceren.
Weg zijn de tijden waar iedereen elke dag op kantoor moet gaan zitten. Steeds meer bedrijven sluiten hun fysieke locaties (deels) en laten hun werknemers gewoon van thuis werken.
Spatial, een Virtual Reality-versie van Zoom, geeft bedrijven de mogelijkheid om een vergadering met hun medewerkers op te stellen zonder dat iemand fysiek in hetzelfde gebouw aanwezig moet zijn, maar iedereen heeft wel het gevoel dat ze in de vergaderzaal zitten met hun collega’s naast hen.
Communicatiegigant Ericsson schat in dat we tegen het jaar 2030 in digitale omgevingen zullen kunnen vertoeven die volledig realistisch lijken voor ál onze zintuigen, en niet gewoon voor onze ogen en oren, zoals nu het geval is.
Als we buiten de professionele werksituaties kijken, zijn er ook een heleboel mogelijkheden om Virtual Reality in onze privésfeer te gebruiken, zoals bijvoorbeeld sociale platformen (VR Chat, Altspace VR) om met vrienden (of vreemden) af te spreken, te praten of op een andere manier te interageren in virtuele omgevingen.
Ook Facebook is actief in deze markt en heeft eerder dit jaar Horizon onthuld. Dat platform is momenteel nog in de betafase, maar het is de bedoeling dat mensen er volledig collaboratieve online werelden mee kunnen maken en delen, waar ze samen kunnen ontspannen, videogames spelen, of andere projecten uitvoeren, zoals bijvoorbeeld een vergadering of teambuilding.
De toekomst van Virtual Reality
Uiteindelijk zal VR wellicht tegelijk in twee richtingen evolueren: duur professioneel gebruik met state-of-the-art technologie, voor bijvoorbeeld astronautentraining en gevechtssimulaties voor het leger, en goedkoper amateurgebruik, voor pakweg communicatie met je vrienden of je collega’s, gaming of een potje poker spelen in een online casino.
Buiten de bovenvermelde toepassingen zijn er nog tientallen andere sectoren die Virtual Reality nu reeds gebruiken en ook bijdragen aan de ontwikkeling ervan, denk aan toerisme, gezondheidszorg, vastgoed, architectuur, enzovoort.
Virtual Reality zal in de (nabije) toekomst niets minder dan een volledig realistische ervaring kunnen aanbieden aan een groot deel van de bevolking in een brede waaier van toepassingen, waarbij we de werkelijkheid zelfs niet meer zullen kunnen onderscheiden van een simulatie.
Utopie of dystopie? De tijd zal het ons leren, maar wat vast ligt is dat we aan de drempel van ongeziene technologische wonderen staan, waarbij Virtual Reality een pivotale rol zal spelen.